Минтранс предложил правительству изучить проект Трансалтайской железнодорожной магистрали — нового железнодорожного входа в Китай через 55-километровый участок между Казахстаном и Монголией, где Республика Алтай граничит с Синьцзян-Уйгурским автономным районом КНР. Оценкой экологических ограничений и целесообразности проекта, по данным источника, может заняться Минприроды совместно с профильными ведомствами и российско-китайской транспортной подкомиссией.
Вопрос прорабатывается после поручения президента Владимира Путина от 27 июля о создании нового Среднего транспортного коридора — конкурента Транскаспийскому международному маршруту, запущенному в 2017 году в обход России.
Идею короткого пути в Китай через Горный Алтай рассматривали ещё в 2000-х годах как трассу газопровода «Алтай», но отложили из-за ценовых разногласий и необходимости пересекать заповедное плато Укок. В 2021 году к проекту вернулось РЖД, рассчитывая разгрузить БАМ и Транссиб.
Сейчас рассматривают четыре варианта трассировки протяжённостью от 825 до 1123 км, включая 228 км по территории Китая. Начальными точками могут стать Бийск, Таштагол или Абаза, конечной — китайская станция Авэйтань. Ранее правительство включало проект в состав Северо-Сибирской магистрали, но отказалось от неё из-за стоимости в 50 трлн руб.
