NASA договорилось с Axiom Space о разработке облегчённой версии лунного скафандра AxEMU под названием Sortie Suit — для первых высадок астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis.
Компания до сих пор не прошла фазу утверждения проекта (Critical Design Review). Тест скафандра с участием астронавтов на МКС сдвинулся на конец 2027 года. Даже к миссии Artemis 3, запланированной на середину следующего года, функциональной версии для выхода на поверхность не будет — только образец для испытаний внутри кабины.
Первоначальный проект оказался слишком тяжёлым и сложным. NASA требовало, чтобы скафандр выдерживал шесть выходов за 6,5 суток, сохранял работоспособность после 210 дней хранения и функционировал минимум два часа в постоянно затенённых кратерах у южного полюса Луны. Генеральный инспектор агентства в 2024 году назвал эти требования обременительными.
Бывший астронавт Чарлз Прекурт рассказал, что руководство NASA встречается с Axiom Space шесть дней в неделю и корректирует технические условия, включая сокращение сроков сертификации. Ключевые изменения коснутся системы жизнеобеспечения: план по выходам в вечно затенённые кратеры отложили, а упрощённые скафандры не будут пригодны для многоразовых выходов.
Sortie Suit станет временным решением для коротких первых миссий, а не финальным продуктом. Ранее к разработке лунного скафандра привлекалась и компания Collins Aerospace, но она выбыла из-за отставания от графика и финансовых проблем.
