Вторая ступень ракеты SpaceX Falcon 9 весом около 4 т врезалась в поверхность Луны на скорости около 8 700 км/ч — примерно в семь раз выше скорости звука. Мощность удара оценивается в 3 т тротилового эквивалента. По расчётам NASA, столкновение образовало кратер шириной от 18 до 30 м и глубиной около 3,5–4 м, а также подняло облако лунной пыли, незаметное невооружённым глазом.
Ступень находилась в космосе с января прошлого года: тогда Falcon 9 вывел на траекторию к Луне два посадочных модуля — американский Blue Ghost компании Firefly Aerospace и японский Resilience компании Ispace. После разделения первая ступень штатно вернулась на Землю, а вторая израсходовала всё топливо и не смогла ни сойти с орбиты над Землёй, ни уйти на гелиоцентрическую орбиту. Полтора года она двигалась по хаотичной траектории под влиянием притяжения Земли, Луны и Солнца, пока не упала в районе кратеров Эйнштейна и Белла на западном краю Луны.
Ни один из аппаратов на лунной орбите не находился в позиции для съёмки момента удара. Южнокорейский орбитальный зонд Danuri имел наилучший угол обзора, однако в Сеуле пообещали опубликовать снимки только после анализа исследовательскими институтами. Учёные планируют сравнить снимки поверхности до и после столкновения, чтобы обнаружить новый кратер.
Представитель NASA Джими Рассел сообщил, что агентство намерено собрать данные о лунных сейсмических колебаниях от удара и использовать их для совершенствования методов отслеживания объектов в космосе. Анализ выброшенного грунта также поможет изучить химический состав подповерхностных слоёв Луны и подготовить будущие пилотируемые миссии по программе Artemis.