Вторая ступень ракеты SpaceX Falcon 9 массой около 4 т врезалась в поверхность Луны на скорости около 8690 км/ч. NASA и Европейская южная обсерватория подтвердили факт столкновения. Планетолог NASA Келси Янг назвала произошедшее незапланированным, но не вызывающим беспокойства.
Ракета стартовала в январе 2025 года и вывела на траекторию к Луне два коммерческих посадочных модуля — американский Blue Ghost компании Firefly Aerospace и японский Resilience компании ispace. После выполнения задачи у второй ступени не осталось топлива для возврата в атмосферу Земли или перехода на гелиоцентрическую орбиту. Около полутора лет объект двигался по хаотичной орбите под воздействием притяжения Земли, Луны и Солнца, пока не оказался в зоне лунного притяжения.
Ступень упала в районе кратеров Эйнштейна и Белла на западном краю Луны. В результате удара образовался кратер шириной 20–30 м и глубиной около 3,5 м; мощность столкновения эквивалентна взрыву 3 т тротила. Янг отметила, что управляемое падение отработавшего оборудования на лунную поверхность является технически приемлемым методом утилизации. Учёные рассчитывают, что анализ выброшенного грунта поможет изучить химический состав подповерхностных слоёв Луны.
