Администрация Трампа отправила на Петербургский международный экономический форум председателя Комиссии США по изящным искусствам Родни Мимса Кука-младшего с негласной дипломатической миссией. По данным Financial Times, Белый дом рассчитывал через нестандартных посредников вывести переговоры по урегулированию конфликта на Украине из тупика.
Перед поездкой Кук получил дипломатический паспорт и прошёл инструктажи. На форуме он встречался с кремлёвскими чиновниками, в том числе с советником президента России Антоном Кобяковым. Официально визит был оформлен как участие в культурном диалоге двух стран; конкретных предложений по развитию культурных связей Кук не выдвинул, однако заявил, что всё возможно после того, как «будет мир».
Кук стал первым американским чиновником на ПМЭФ с 2018 года. Помощник президента России Юрий Ушаков подтвердил, что визит представителей США такого уровня на форум не случался восемь лет. Во время форума Кук передал Владимиру Путину привет от Трампа.
Госсекретарь Марко Рубио публично заявил, что ему ничего не известно об американской делегации в Санкт-Петербурге. Сам Кук не раскрыл подробностей встреч и не ответил на вопрос о поручении Трампа. Белый дом сообщил FT, что США «продолжают играть конструктивную роль в диалоге с обеими сторонами», а Трамп «оптимистично» оценивает перспективы мирного соглашения.
