Японский аппарат MMX будет собирать грунт Фобоса, направляя на поверхность короткие импульсы азота под высоким давлением. Газ поднимет рыхлые частицы, и они попадут в камеру пробоотборника. Технологию разработала компания Honeybee Robotics, входящая в Blue Origin, при поддержке NASA. Такой способ подходит для небесного тела со слабой гравитацией, где буровому устройству трудно закрепиться.
Пневматический пробоотборник — одна из двух систем сбора вещества на борту. Второе устройство, созданное японским агентством аэрокосмических исследований JAXA, должно извлечь материал из более глубоких слоёв. Миссия рассчитывает доставить на Землю около 10 г грунта, около 15% получит NASA для лаборатории в Хьюстоне.
Образцы помогут определить происхождение Фобоса и Деймоса: либо это обломки, выброшенные с Марса при столкновении, либо захваченные астероиды. Запуск на ракете H3 с космодрома Танэгасима намечен на 19 октября 2026 года по времени США, японский телеканал NHK называет дату 20 октября. Аппарат придёт к Марсу в августе 2027 года, сбор грунта запланирован не ранее декабря 2028-го, возвращение капсулы ожидается в 2031 году.
Руководитель проекта Ясухиро Кавакацу отметил, что данные пригодятся и для возможной базы на спутнике Марса.
