Бывший директор ФСБ и экс-премьер Сергей Степашин предложил пересмотреть официальную дату создания российских органов государственной безопасности — перенести её с 1917 года на 1826-й. Он выступил на конференции Императорского православного палестинского общества, посвящённой 200-летию Третьего отделения Собственной его императорского величества канцелярии.
Третье отделение учредил Николай I указом от 3 июля 1826 года — после восстания декабристов на Сенатской площади. По словам Степашина, первоначальный штат структуры насчитывал от 16 до 18 человек, однако именно она заложила основы контрразведки и системы государственной безопасности. Степашин провёл прямую линию от Третьего отделения к СВР и Пятому управлению КГБ СССР.
«Нынешнее МВД России ведёт свою историю с 1802 года. Почему мы ведём историю наших спецслужб с 1917 года?» — сформулировал он вопрос. Действующей точкой отсчёта остаётся 20 декабря 1917 года — дата создания ВЧК.
Значительная часть конференции была посвящена первому шефу жандармов Александру Бенкендорфу. Степашин заявил, что его имя было «оболгано» — и в поздней царской России, и в советское время, когда Бенкендорфа превратили в символ репрессивного аппарата самодержавия. Участники конференции настаивали, что он был «блестящим русским офицером», получившим генеральское звание в ходе Отечественной войны 1812 года.