SpaceX запланировала 14-й испытательный полёт Starship на 22 сентября — впервые корабль должен выйти на полноценную околоземную орбиту. Старт мегаракеты состоится с космодрома Starbase в Южном Техасе в течение 75-минутного окна.
Все предыдущие 13 испытаний ракеты высотой 124 метра проходили по суборбитальным траекториям. На этот раз Starship поднимется на орбиту высотой около 275 км, совершит шесть витков вокруг Земли и проведёт в космосе почти 10 часов, после чего приводнится в Тихом океане к западу от Чили.
Корабль впервые выведет на орбиту спутники Starlink версии V3 — до 26 аппаратов нового поколения, каждый способен добавить сети до 1 Тбит/с пропускной способности. Три спутника оснащены камерами и после отделения сфотографируют теплозащитный экран Starship — снимки нужны для анализа состояния теплозащиты.
Инженеры усилили крепления теплозащитных плиток и впервые установили две плитки, снятые с ранее летавшего корабля, — это первое испытание повторного использования элементов теплозащиты. Ускоритель Super Heavy в этом полёте не будут ловить башней Starbase — после разделения ступеней он попытается совершить контролируемое приводнение в Мексиканском заливе. При успехе следующим шагом станет попытка впервые поймать возвращающийся Starship механическими манипуляторами башни Mechazilla.
