Европейское космическое агентство запустило два спутника наблюдения за Землёй с помощью ракеты-носителя Vega-C. Старт прошёл с космодрома Куру во Французской Гвиане в 22:21 по местному времени (04:21 мск). Аппараты FLEX и Sentinel-3C вывели на орбиту с помощью адаптера Vespa, а примерно через два часа они достигли целевых орбит и передали сигналы в операционный центр ЕКА в Германии.
FLEX стал первым европейским спутником, созданным специально для измерения фотосинтетической активности растений в глобальном масштабе. Прибор регистрирует флуоресцентное излучение, которое возникает при фотосинтезе и невидимо человеческому глазу, и строит карты с разрешением 300 на 300 метров. Данные помогут оценивать продуктивность экосистем и влияние на них климатических факторов.
Sentinel-3C присоединился к двум действующим спутникам серии в рамках программы Copernicus. Аппарат будет измерять температуру морской воды и уровень океанов, следить за изменением цвета воды, состоянием ледового покрова и атмосферы, а собранные данные используют для метеопрогнозов и оценки последствий изменения климата.
