Международная группа исследователей с участием учёных Массачусетского технологического института показала, что короткие пептиды способны сохранять устойчивую трёхмерную структуру в среде, похожей на облака Венеры. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Учёные поместили три пептида длиной от семи до тринадцати аминокислот в раствор с 98% серной кислоты и изучили их с помощью спектроскопии ядерного магнитного резонанса. Все три образца оставались стабильными в течение нескольких недель, причём вместо случайных конфигураций формировали определённые структуры — так называемые омега-петли.
Устойчивость пептидов исследователи связывают с малым количеством воды в концентрированной кислоте: без воды не идёт реакция гидролиза, которая обычно разрушает пептидные связи. Молекулы серной кислоты при этом взаимодействуют с пептидной цепью и помогают удерживать её форму.
Эксперимент не доказывает существование жизни на Венере, но снимает один из барьеров — представление о неспособности сложных молекул сохранять структуру в такой среде. Авторы отмечают, что концентрированная серная кислота встречается и в атмосферах некоторых экзопланет, а следующим шагом планируют исследовать более длинные пептиды и искусственные молекулы PNA.
