Администрация Панамского канала (PCA) ограничила движение судов на фоне падения уровня воды из-за сильной засухи в регионе. С 15 сентября количество ежедневных слотов в шлюзах типа Panamax снижено до 23, а в шлюзах Neopanamax — до 9 ещё с 3 сентября.
В обычных условиях по каналу проходит 36–40 судов в сутки. С октября среднее число проходов упадёт до 29,5 — на 18% меньше, чем в августе. Ожидание прохода в августе достигало десяти суток — самый долгий срок с мая.
Причина — дефицит осадков: за последние четыре месяца их объём в бассейне канала оказался на 34% ниже нормы, а приток воды в бассейн — на 44% ниже среднего. По данным ООН, пик климатического феномена Эль-Ниньо, вызывающего засуху в регионе, придётся на сентябрь-декабрь.
На канал приходится 5% глобальных морских грузоперевозок и около 40% американских контейнерных перевозок. Стоимость слота на проход без очереди достигает $4-5,3 млн — в апреле на аукционе судно заплатило до $4 млн из-за роста спроса на перевозку углеводородов после закрытия Ормузского пролива.
