Нобелевскую премию по химии 2026 года получили француз Анри Б. Каган и японец Кэнсо Соаи — «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». Премия в 12 млн шведских крон будет разделена между лауреатами поровну.
Ученые нашли ответ на вопрос более чем столетней давности: как в живой природе возникает гомохиральность — свойство, при котором организмы используют только одну из двух зеркальных форм молекул, например аминокислот. Долгое время химики не могли понять эту избирательность: в лабораторных реакциях всегда получались равные пропорции обеих форм, хотя для лекарств нужна только одна — вторая может быть бесполезной или опасной.
Анри Каган в 1986 году открыл способ управления химическими реакциями, который позволял получать больший избыток одной зеркальной формы, чем считалось возможным ранее. Кэнсо Соаи продолжил работу: в 1995 году описал первую реакцию, способную привести к гомохиральности, а в 2003 году представил реакцию, дающую только одну из двух зеркальных форм — до этого такое удавалось лишь природе.
Председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке назвал разработанные учеными реакции эффектными. Открытия Кагана и Соаи имеют значение для химиков, создающих фармацевтические препараты. Анри Каган родился в 1930 году во Франции, Кэнсо Соаи — в 1950 году в Японии, оба — почетные профессора.
