NASA запустит космический телескоп «Роман» стоимостью $4,3 млрд 30 августа с космодрома Кеннеди во Флориде на ракете-носителе Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска. Аппарат назван в честь американского астронома Нэнси Грейс Роман, одной из первых женщин-руководителей агентства.
Телескоп отправится в точку Лагранжа L2 в 1,5 млн км от Земли. Профессор астрономии Эдинбургского университета Бет Биллер называет это место «очень темной частью Солнечной системы» с стабильной температурой, удобной для наблюдений.
«Роман» дополнит телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», запущенные в 1990 и 2021 годах. По словам научного сотрудника проекта Джули МакЭнери, новый аппарат способен видеть в 200 раз больше неба, чем «Хаббл», и быстрее переключаться между снимками — «там, где «Уэбб» смотрит вглубь, «Роман» будет смотреть вширь».
Главные задачи обсерватории — оценить влияние темной энергии и темной материи на форму и распределение звезд и галактик, а также найти экзопланеты. NASA рассчитывает обнаружить до 100 тыс. новых планет в дополнение к уже известным 6300.