Научно-исследовательский институт ядерной физики имени Д. В. Скобельцына МГУ разрабатывает проект малого межпланетного аппарата для изучения астероида Апофис. Он пролетит в 32 тыс. км от Земли 13 апреля 2029 года — ближе, чем геостационарная орбита спутников, высота которой около 35,8 тыс. км. Угрозы столкновения с планетой объект не представляет.
Заместитель директора по научной работе НИИЯФ МГУ Владислав Оседло рассказал, что для миссии рассматривают аппарат с повышенной автономностью, увеличенными энергетическими возможностями и более мощной двигательной установкой по сравнению с обычными университетскими спутниками формата CubeSat. Разработчики планируют адаптировать уже проверенные технологии МГУ и его партнёров для межпланетного полёта.
По словам Оседло, миссия поможет сравнить состояние поверхности астероида до и после сближения с Землёй и оценить влияние её гравитационного поля. Для этого рассматривается оптическая аппаратура высокого разрешения, которая позволит изучить форму, вращение и поверхность тела. Ректор МГУ Виктор Садовничий ранее отмечал важность проекта для прогнозирования астероидных угроз.
Апофис диаметром около 350 метров открыли в 2004 году. К его наблюдению готовятся и зарубежные миссии: аппарат NASA OSIRIS-APEX, ранее изучавший астероид Бенну, и миссия RAMSES Европейского космического агентства. Сроки запуска российского аппарата и состав его оборудования пока не определены.
