Федеральная комиссия по связи США одобрила заявку SpaceX на запуск и эксплуатацию до 15 тыс. спутников нового поколения для Starlink Mobile — сервиса прямой спутниковой связи со смартфонами. Решение приняли 6 октября, примерно через год после подачи заявки.
FCC также разрешила SpaceX оказывать мобильные услуги без обязательной аренды частот у наземного оператора — это открывает компании путь к конкуренции с AT&T, T-Mobile и Verizon, а не только к дополнению их сетей.
Сейчас Starlink Mobile работает в США совместно с T-Mobile под брендом T-Satellite, задействует около 650 спутников и обеспечивает скорость около 4 Мбит/с. Новое поколение системы должно довести скорость до 150 Мбит/с на пользователя — рост почти в 40 раз.
Новые спутники разместят на орбите высотой от 326 до 335 км, что должно снизить задержку сигнала. SpaceX получит доступ к частотам от 1695 до 2200 МГц, которые покупает у EchoStar, материнской структуры Boost Mobile, за около $17 млрд — сделку планируют завершить 30 ноября 2027 года. Компания также намерена дополнить спутники наземными фемтосотами для покрытия городов и пригородов.
FCC отложила рассмотрение части запросов SpaceX, включая использование диапазона 2020–2025 МГц в США и диапазона 1429–2690 МГц за пределами страны. Против проекта выступили другие спутниковые операторы, опасающиеся помех, и экологические организации, указывающие на рост числа ярких объектов на орбите.
