Евросоюз вывел соболиные шкурки из-под запрета на импорт российских мехов в рамках 21-го санкционного пакета, принятого 23 июля. Соответствующее изменение внесено в приложение XXI к санкционному регламенту ЕС, опубликованному в Официальном журнале Евросоюза.
Исключение было сделано по просьбе Италии и Греции — крупнейших европейских импортёров соболиного меха. Еврокомиссия объяснила послабление тем, что Россия занимает доминирующее положение на мировом рынке соболя и альтернативных источников закупок найти не удалось. Запрет на импорт российских мехов ввели лишь тремя месяцами ранее.
Италия и Греция в целом стали главными инициаторами смягчения 21-го пакета. Рим добился отказа от полного запрета на въезд российских военнослужащих в ЕС, Афины — временного исключения для перевозок российского СПГ в третьи страны. Против отдельных мер пакета также выступали Франция, Германия, Австрия и Португалия.
По данным Financial Times, трудности с согласованием пакета подтолкнули Брюссель к пересмотру самого механизма санкций. В Еврокомиссии и среди наиболее проукраинских государств — членов ЕС набирает популярность идея принимать ограничения индивидуально или небольшими тематическими блоками вместо крупных пакетов — это снизит риск вето со стороны отдельных стран. Один из собеседников FT назвал 21-й пакет потенциально последним в нынешнем формате: «Теперь совершенно ясно, что этот подход больше не работает».
Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков связал трудности ЕС с согласованием санкций с тем, что ограничения начинают наносить прямой ущерб интересам самих европейских стран. Постпредство России при ЕС заявило, что Москва подготовит ответные меры.